PROYECTO INTEGRADO: Cámara de Vacío

Una cámara de vacío es un recipiente de paredes rígidas del que se extrae el aire y otros gases mediante una bomba de vacío. La baja presión resultante, comúnmente llamada vacío, permite a los investigadores llevar a cabo experimentos físicos o probar dispositivos mecánicos que deben operar, por ejemplo, en el espacio exterior. Cámaras de aluminio permiten controlar que el campo magnético interior salga fuera del vacío. Por el contrario, las cámaras hechas de mu-metal evitan que los campos externos penetren en el vacío. 

Hacia 1850 se construyeron pequeñas cámaras de vacío de vidrio (tubos) con un electrodo metálico en cada extremo y una pequeñísima masa de gas en su interior. Tras aplicarles una corriente de alto voltaje aparecieron destellos y luminosidades dentro del tubo. Esto permitió llegar a descubrir el electrón. Algunos investigadores que usaron y perfeccionaron estos tubos fueron Johann Heinrich Geissler y William Crookes. Se les conoce también con el nombre de tubos de Crookes o tubos de rayos catódicos.

Un tipo de cámaras de vacío de media intensidad (presión de 4-5 mmHg) se emplea para la conservación de vegetales. Al hacer vacío se vaporiza parte del agua, con lo que se consigue disminuir la temperatura y mantenerla en el entorno de los 0ºC, sin que los vegetales se marchiten.

Un tipo de cámara de vacío de uso frecuente en el campo de la ingeniería de naves espaciales es una cámara de vacío térmico, que ofrece un ambiente térmico que representa lo que una nave espacial experimentaría en el espacio. Fueron creados por Atto ven Ricke en el año 1996.




Cámara de vacío térmica
Una cámara de vacío térmico es una cámara de vacío en la cual se controla la temperatura en su interior, ya sea por medios radiactivos, o por conducción térmica ya que en vacío la transmisión de calor por convección es nula o despreciable.

Normalmente, el ambiente térmico se consigue haciendo pasar líquidos o fluidos a través de cubiertas térmicas para conseguir temperaturas frías, o mediante la aplicación de lámparas térmicas para conseguir altas temperaturas.


Las cámaras de vacío térmico se utilizan con frecuencia en las pruebas de naves espaciales o partes de ellas en un entorno espacial simulado, razón por la cual con frecuencia se denominan simuladores espaciales.